靖世商途

，带着深秋的寒意，刮得沈砚脸颊生疼。他不敢点灯，只能借着微弱的月光辨认方向，深一脚浅一脚地踩在泥泞的土路上，身后青溪镇的哭喊声渐渐被风声吞没，却像针一样扎在他心上。，村民的绝望哭喊，李里正被踹倒在地时的佝偻身影……这一切都在提醒他，这个时代的安稳，从来都是奢侈品。他攥紧了怀里的小布包，粗粮的棱角硌着肋骨，十几个铜板在布包里发出细碎的碰撞声，这是他全部的家当，也是他活下去的唯一依仗。，他只从村民口中听过大概——沿着官道一直走，过了两道河，看到城墙就到了。可这“一直走”三个字，在黑夜里却显得格外渺茫。官道两旁是茂密的树林，风吹过树叶，发出“哗哗”的声响，像是有人在暗处窥视，让人心头发毛。，怕被追兵赶上；又不敢太快，脚下的碎石子和树根总在不经意间绊他一下，脚踝的旧伤隐隐作痛。他只能咬紧牙关，一步一步往前挪，眼睛死死盯着前方被月光照亮的一小段路，仿佛那就是唯一的希望。，肚子饿得“咕咕”叫。他停下脚步，靠在一棵老槐树下喘口气，从布包里摸出一个干硬的窝头，掰了一小块塞进嘴里，慢慢咀嚼。窝头剌得嗓子疼，他就着随身携带的水囊喝了一小口，不敢多喝——谁知道前路还有多少路程，水必须省着用。，一阵“窸窸窣窣”的声音从旁边的树林里传来。，手里的窝头“啪嗒”掉在地上。他猛地转身，抄起身边一根粗壮的树枝，紧张地盯着声音传来的方向。？还是……野兽？
他想起村民说过，云栖岭一带常有野狼出没，尤其是在夜里。

心跳得像擂鼓，沈砚的后背已经被冷汗浸湿。他屏住呼吸，借着月光仔细看去，只见树林的阴影里，有几个模糊的黑影在晃动，个头不高，似乎……是人？

“谁？！”沈砚壮着胆子喝了一声，声音因为紧张而有些发颤。

黑影顿了一下，紧接着，一个沙哑的声音响起：“别、别动手！我们不是坏人！”

随着话音，三个黑影从树林里走了出来，借着月光，沈砚看清了他们的模样——是三个孩子，最大的看起来不过十岁，最小的只有五六岁，穿着破烂的衣裳，头发乱糟糟的，脸上沾满了泥污，手里还提着一个破篮子，里面装着几个野果子。

沈砚松了口气，扔掉手里的树枝，后背的肌肉却依旧紧绷。他打量着这三个孩子，他们的眼神里充满了警惕和恐惧，像受惊的小兽。

“你们怎么在这里？”沈砚尽量让自已的语气温和些。

最大的那个男孩咬着嘴唇，看了看他，又看了看旁边两个缩着脖子的弟妹，低声说：“**……**是从村里跑出来的。那些当兵的……要抓俺爹去当兵，俺娘让**先跑……”

说到最后，他的声音哽咽了，小肩膀微微颤抖。

沈砚的心像被什么东西揪了一下。又是兵痞征丁。他想起青溪镇的惨状，这三个孩子，恐怕也是家破人亡，成了流民。

“你们要去哪里？”

“不知道。”男孩摇了摇头，眼里一片茫然，“娘说，往南走，或许能找到活路。”

往南？安州城也在南边。沈砚沉默了。他自已都是泥菩萨过江，哪还有能力带上三个孩子？可看着他们瘦小的身影，尤其是那个最小的女孩，怯生生地躲在哥哥身后，只露出一双乌溜溜的眼睛看着他，他又实在说不出拒绝的话。

夜色更深了，风也更冷了。三个孩子冻得瑟瑟发抖，紧紧靠在一起。

“你们……吃过东西吗？”沈砚问。

三个孩子都摇了摇头，目光不自觉地落在了地上那个掉了一小块的窝头的。

沈砚弯腰捡起窝头，拍了拍上面的土，递到男孩手里：“拿着吧，分着吃。”

男孩愣了一下，眼睛亮了亮，却又飞快地低下头：“**不能要……你也只有这么点……”

“拿着。”沈砚把窝头塞进他手里，“不吃点东西，怎么走夜路？”

男孩咬了咬唇，终于接过窝头，小心翼翼地掰成三块，最大的一块递给弟妹，自已拿着最小的一块，小口小口地啃了起来，吃相斯文，像是在吃什么山珍海味。

看着他们狼吞虎咽的样子，沈砚心里五味杂陈。他叹了口气，从布包里拿出水囊：“喝点水，慢点吃，别噎着。”

小女孩接过水囊，怯生生地说了声：“谢谢大哥哥。”

这声“大哥哥”，让沈砚心里一暖，也更觉沉重。他看了看天色，皱眉道：“夜里不安全，你们跟我一起走吧，我要去安州城，路上也好有个照应。”

男孩猛地抬起头，眼里满是惊喜：“真的？大哥哥，你愿意带**？”

“嗯。”沈砚点点头，“不过丑话说在前头，我身上也没多少吃的，到了安州城，能不能活下去，还得看咱们自已。”

“**不怕！”男孩用力点头，把弟妹往身边拉了拉，“俺能干活！俺会砍柴，会挑水，不会拖累大哥哥的！”

沈砚笑了笑，心里却没底。安州城是什么样子，他一无所知。带着三个孩子，前路只会更难。但他不后悔——在这个冰冷的乱世里，能多一分暖意，总是好的。

他重新整理了一下布包，把剩下的粗粮分了一半给男孩拿着，自已则背起那个装着铜板和青铜令牌的小布包，说：“走吧，趁着月色好，多赶点路。”

男孩用力点点头，一手牵着一个弟妹，亦步亦趋地跟在沈砚身后。小女孩似乎不再那么怕生了，偶尔会抬起头，看看沈砚的背影，又飞快地低下头，小声跟哥哥说着什么。

有了孩子同行，夜路似乎不那么难熬了。沈砚走在前面，刻意放慢了脚步，还会时不时提醒他们哪里有坑，哪里有石头。男孩则紧紧跟着，眼睛警惕地扫视着四周，像个小大人一样保护着弟妹和沈砚。

走到后半夜，沈砚实在累得不行了，便找了个背风的土坡，让孩子们靠着土坡休息，自已则坐在旁边守着，不敢睡着。他从怀里摸出青铜令牌，借着月光看了看，裂缝又大了些，几乎要彻底断开，却依旧冰冷坚硬。

这令牌到底是什么来头？为什么会把他带到这里？它身上的纹路，那个模糊的“靖”字，到底藏着什么秘密？

沈砚想不明白。他只知道，这枚令牌是他与原来世界唯一的联系，也是他此刻唯一的慰藉。

“大哥哥，你在看什么？”男孩凑了过来，好奇地看着他手里的令牌。

“没什么。”沈砚把令牌收好，“一个旧物件。”

男孩也不多问，只是从怀里掏出一块啃剩下的野果子，递给他：“大哥哥，你吃这个吧，俺刚才藏的，挺甜的。”

沈砚看着那块小小的野果子，上面还带着牙印，心里一暖，接了过来：“谢谢你。”

“不用谢。”男孩咧开嘴笑了，露出两排小小的牙齿，“娘说，受人恩惠，要记在心里。”

沈砚笑了笑，把野果子放进嘴里，有点酸，也有点甜。

天快亮的时候，远处传来了鸡鸣声。沈砚叫醒孩子们，继续赶路。天边泛起鱼肚白，官道上渐渐有了行人，大多是挑着担子赶路的商贩，或是背着行囊的流民，脸上都带着疲惫和警惕。

沈砚让男孩带着弟妹跟紧自已，尽量避开那些看起来不好惹的人。他知道，人多的地方，机会多，危险也多。

走了约莫一个时辰，前方出现了一条小河，河上有座简陋的木桥。桥头站着两个穿着皂衣的差役，手里拿着鞭子，正在盘查过往行人，每个人都要交两个铜板的“过桥费”。

沈砚心里一沉。他忘了这茬——乱世之中，关卡林立，过路费、过桥费层出不穷，这是官府盘剥百姓的常用手段。

他摸了摸怀里的布包，只有十几个铜板。三个人过桥，就要六个铜板，这可不是笔小数目。

“大哥哥，怎么了？”男孩看出了他的犹豫。

沈砚皱着眉，低声说：“过桥要交钱，我们……钱不多了。”

男孩咬了咬唇，拉着沈砚往旁边退了退，小声说：“俺知道有个地方能过河，不用交钱。”

“哦？在哪里？”沈砚眼睛一亮。

男孩指了指下游不远处：“那边有个浅滩，水不深，能蹚过去。就是……石头多，有点滑。”

沈砚看向浅滩的方向，只见河水在那里确实变得平缓，露出了几块大石头。虽然看起来有些危险，但总比交过桥费强。

“走，去浅滩。”

沈砚带着三个孩子绕到下游的浅滩。河水冰凉刺骨，刚没过膝盖，但水底的石头确实又滑又尖。沈砚走在最前面，试探着水深，然后回头接过最小的女孩，让男孩跟在后面，一步一步往对岸挪。

走到河中间时，女孩突然“啊”地叫了一声，脚下一滑，差点摔倒。沈砚连忙抱紧她，自已却因为重心不稳，脚下一崴，狠狠踩在一块尖石头上，疼得他倒吸一口凉气。

“大哥哥，你没事吧？”男孩焦急地问。

“没事。”沈砚咬着牙，强忍着疼痛，抱着女孩继续往前走。

终于到了对岸，沈砚把女孩放下，低头一看，右脚的布鞋已经被划破了，脚踝处渗出血迹，和泥水混在一起，又疼又麻。

“大哥哥，你的脚流血了！”女孩指着他的脚，眼圈红了。

“小伤，不碍事。”沈砚笑了笑，从布包里拿出块干净的布条，简单包扎了一下，“休息一会儿，咱们继续走，过了这道河，离安州城就不远了。”

男孩看着他包扎伤口的动作，突然从怀里掏出一个小小的陶土哨子，递给沈砚：“大哥哥，这个给你。俺娘说，这哨子能驱邪，戴着保平安。”

沈砚看着那个粗糙的陶土哨子，上面还沾着男孩的体温，心里一暖，接了过来，挂在脖子上：“谢谢你，我很喜欢。”

休息了片刻，沈砚忍着脚痛，带着孩子们继续赶路。太阳渐渐升高，照在身上暖洋洋的，远处的地平线上，隐约出现了一道灰黑色的轮廓。

“大哥哥，你看！那是不是城墙？”男孩指着远处，兴奋地喊道。

沈砚眯起眼睛望去，心脏“咚咚”直跳。

是城墙！是安州城的城墙！

他们终于到了。

沈砚深吸一口气，看着身边三个孩子充满期待的眼神，握紧了拳头。

安州城，我来了。不管前路有多少风雨，我都要在这里，活下去。